Trên thực tế, so với các đối thủ sừng sỏ thế giới như Line, Kakao Talk, ứng dụng thuần Việt – Zalo chưa thể vượt trội về tính năng. Tuy nhiên, Zalo được thiết kế tập trung vào các nhu cầu cơ bản và đang bùng nổ ở Việt Nam: nhắn tin thoại. Dù không phải là người khai phá nhưng có thể xem Zalo hiện là người khai thác thành công nhất tính năng này.
Trước đây, SMS Talk (tin nhắn bằng giọng nói) là một dịch vụ được các mạng di động cung cấp với giá vài nghìn đồng/tin và khi nghe tin nhắn phải qua tổng đài của một bên thứ ba. Giờ đây, với Zalo, người dùng có thể nhắn tin bằng giọng nói trực tiếp và miễn phí. Zalo cũng là sản phẩm duy nhất trên thị trường thời lượng nhắn tin thoại lên đến 5 phút. Đây là chưa kể đến việc trong khi nhắn thoại, người dùng còn có thể vẽ hình ngộ nghĩnh để gửi cho người khác và nhắn được theo nhóm.
Bên cạnh việc đi tiên phong khai thác dịch vụ nhắn tin thoại miễn phí, Zalo còn hơn hẳn các sản phẩm tương tự của nước ngoài ở tốc độ. Nếu nhắn với Zalo, người nhận có thể thấy thông tin ngay lập tức kể cả text lẫn voice. Điều này có được nhờ máy chủ của ứng dụng thuần Việt được đặt tại Việt Nam và sản phẩm được tối ưu hóa tốt nhất cho hạ tầng mạng di động trong nước. Chưa hết, Zalo cũng là ứng dụng nhắn tin miễn phí duy nhất cho phép hoạt động tốt trên cả nền 2G hoặc 2,5G mà không yêu cầu 3G hoặc wifi như các ứng dụng ngoại.
Với một thị trường mới sơ khai về dịch vụ nhắn tin miễn phí (đặc biệt là nhắn thoại) như Việt Nam, việc cung cấp sản phẩm đánh trúng nhu cầu mới đang bùng nổ, kèm tốc độ cao và thân thiện với người dùng trong nước thì việc tăng trưởng mạnh là điều dễ dự đoán.
Bên cạnh việc tung sản phẩm đánh trúng nhu cầu đang lên của người dùng, Zalo cũng khác biệt so với ứng dụng ngoại ở chiến lược marketing. Nếu như các đối thủ như Line, Kakao Talk chi nhiều triệu USD cho quảng cáo ngoài trời, và trên truyền hình với tần suất dày đặc thì ứng dụng thuần Việt chọn một cách làm khác. Khởi điểm với quảng bá trên Internet và tập trung vào thiết bị di động, Zalo chọn nhiều hình thức truyền thông khác nhau mà điểm nhấn là những câu chuyện thú vị của một thương hiệu công nghệ Việt.
Trong khi các đối thủ nước ngoài chỉ sử dụng 1 hoặc 2 hình ảnh người nổi tiếng để quảng bá cho sản phẩm thì Zalo là sự xuất hiện của cả một dàn sao dày đặc, cùng những người có ảnh hưởng nói về ứng dụng này không ngớt trên Facebook, trong các bài phỏng vấn… Với những sản phẩm mà tính cộng đồng đóng vai trò quan trọng thì việc có nhiều ngôi sao, người có ảnh hưởng là khách hàng sẽ đem lại hiệu ứng quảng bá mạnh hơn. “Khi tất cả mọi người xung quanh tôi đều dùng Zalo thì tại sao tôi lại không dùng?” là một logic thông thường trong thời đại của các ứng dụng đòi hỏi tính kết nối cao như dịch vụ nhắn tin miễn phí.